In inglese il verbo potere si rende, a seconda dei casi, con:

• can
• could
• to be able to
• may
• might
• to be allowed to
• to be permitted to

 

Can traduce il presente indicativo di potere con il significato di avere il permesso o la capacità di fare qualcosa.

Esempi:

Puoi (hai il permesso di) uscire                                 You can go out

Quante lingue parli?                                                 How many languages can you speak?

 

Could traduce il passato semplice e il condizionale di potere con gli stessi significati di can.

Esempi:

Non abbiamo potuto fare le foto nel museo            We couldn’t take any pictures in the museum

Potrebbero nuotare per ore                                      They could swim for hours

 

To be able to traduce tutti gli altri tempi, con il significato di “sapere”, “essere in grado di”.

Esempio:

Sarà in grado di aprire la porta                                He will be able to open the door

 

May e might esprimono una possibilità, una probabilità, una supposizione. Servono anche per formulare una richiesta o chiedere il permesso di fare qualcosa. May traduce il presente indicativo, might il passato semplice e il condizionale.

Esempi:

Posso aprire la finestra?                                            May I open the window?

Potrebbe venire, se si sentisse meglio                      He might come, if he feels better

 

To be allowed to e to be permitted to hanno il significato di permesso. To be allowed traduce il condizionale presente, to be permitted tutti gli altri tempi.

Esempi:

È vietato fumare nella stazione                                 People are not allowed to smoke in the station

Era vietato fare il bagno nel fiume                           People were not permitted to bathe in the river