Gli acidi e le basi appartengono a due classi di composti chimici che presentano alcune proprietà completamente opposte.

Gli acidi hanno un sapore prevalentemente aspro, conferiscono alle cartine al tornasole una colorazione rossa e a contatto con quasi tutti i metalli reagiscono liberando idrogeno allo stato gassoso; le basi hanno sapore amaro, danno al tornasole una colorazione blu e sono viscide al tatto. Questi composti sono elettroliti, ossia sostanze che disciolte in soluzione acquosa liberano particelle cariche (gli ioni), permettendo così la conduzione di corrente elettrica.