Tipo di foce fluviale (v. fiume), allargata a forma d’imbuto, caratteristica delle coste basse dei mari aperti e degli oceani dove si verificano forti maree.

Esse determinano l’invasione del letto fluviale da parte delle acque marine che esercitano una forte azione erosiva sulle sponde. Gli estuari rendono possibile la navigazione fluviale.